New York, New York, is a wonderful town!

Nueva York es muchas cosas. Es ciudad global, centro financiero, destino turístico, referente de vanguardias, fuente de inspiración… Es el sitio al que acudir cuando se quiere empezar de cero. Dicen que todo es posible en Nueva York, desde alcanzar la fama en la calle por casualidad hasta perder toda una fortuna en lo que dura un parpadeo. Hay millones de imágenes, sonidos o sentimientos que están relacionados casi en exclusiva con la ‘gran manzana’ y que todos conocen, tanto los que viven allí como los que han estado simplemente de paso, o los que sólo tienen la idea de la ciudad basada en algún libro o película. Pero sin duda lo que la mayoría tiene en mente cuando se hace referencia a Nueva York son los rascacielos.

Vista de Manhattan desde el GE Building (1935) 

En realidad Nueva York la conforman cinco distritos: Bronx, Brooklyn, Manhattan, Queens y Staten Island, aunque es frecuente relacionarla exclusivamente con el distrito de Manhattan, puesto que éste fue el origen de la ciudad y el que concentra mayor número de población, edificios emblemáticos y actividad de todo tipo.

Manhattan es una isla que fue habitada por aborígenes americanos antes de la llegada de los europeos. Se cuenta que fue adquirida en el siglo XVII por colonos holandeses a cambio del equivalente a 24 dólares actuales. Ya sea una leyenda o no, lo cierto es que seguramente han sido los 87 km² mejor aprovechados de la historia.

División de la isla de Manhattan

A principios del siglo XIX se buscaba un sistema mediante el que fuera posible “distribuir las calles para que se integren en conveniencia y beneficio públicos y, en particular, favorezcan la salud pública". En respuesta a este encargo se aprobó en 1811 el plan urbanístico por el que las calles de Nueva York (por entonces sólo Manhattan) formarían una cuadrícula perfecta: Once avenidas recorrerían de norte a sur la isla y serían cortadas en ángulos rectos por 155 calles. Dicho plan es considerado como auténticamente visionario, teniendo en cuenta las diferencias de población, sistemas constructivos y medios de transporte de aquella época con respecto a la actual.

Evolución urbanística de Manhattan en los años 1664, 1774, 1880 y 1930

Fue tal el éxito del sistema de cuadrícula que en apenas 40 años la población se había multiplicado por cuatro. La escasez de espacios libres para el esparcimiento de los ciudadanos hizo pensar en la necesidad de crear un gran parque que estaría situado en el centro de la cuadrícula y funcionaría como un oasis dentro del cual fuera posible evadirse de la agitación de la ciudad, pero a la vez estando dentro de la ciudad.

 Plano del proyecto de Central Park (1875)

Vista aérea de Central Park (1955)

El rascacielos nace en Chicago hacia 1870 debido a la concepción de estructuras ligeras de acero, la invención del ascensor y la necesidad de crecer hacia arriba para rentabilizar el terreno. Sin embargo fue en Nueva York donde se perfeccionó este modelo de edificio. La naturaleza rocosa del suelo, que asienta los cimientos, la estrechez del Lower Manhattan, y el deseo tan propio del país de la libre empresa de superar a la competencia, fueron el caldo de cultivo ideal para facilitar su proliferación. Aunque las formas y la decoración mantienen el eclecticismo propio de las edificaciones anteriores, la Escuela de Chicago ejerció una gran influencia en los primeros proyectos de rascacielos de Manhattan.

Haughwout Store (1857) John P. Gaynor

Bayard Condict Building (1897-1899) Louis Sullivan

Ansonia Hotel (1899-1904) Paul E. M. Duboy

Woolworth Building (1913)

Flatiron Building (1901-1903) Daniel Burnham & Co

A principios del siglo XX, la tecnología del inmueble de gran altura alcanza su madurez: el número de pisos aumenta y los rascacielos se multiplican en Manhattan. Pero la estética del rascacielos sigue buscando su camino, vacilando entre el neoclásico y el neogótico.

Municipal Building (1907-1914) McKim, Mead & White

A raíz del boom inmobiliario de los años veinte, los arquitectos neoyorquinos se inspiraron en los movimientos europeos (secesión vienesa, expresionismo alemán, art decó francés) e incluso los superaron. El Chrysler Building es el ejemplo más notable. El geometrismo art decó, abundante en el estilo Jazz Moderne y más tarde sosegado con el Streamlined Moderne, se adapta perfectamente a las siluetas piramidales del rascacielos.

Chrysler Building (1930) William van Alen

Empire State Building (1931)

General Electric Building (1930-1931) Cross & Cross

American Standard Building (1924) Hood & Fouilhoux

En 1932 Philip Johnson (arquitecto) y Henri Russell Hitchcock (historiador) lanzaron el término “estilo internacional”, a raíz de una exposición sobre la arquitectura europea celebrada en el MOMA. Nueva York permanece fiel a los estilos Beaux-Arts y art decó, incapaz de emular el modernismo europeo. No se convertirá en un “laboratorio” de arquitectura hasta 1950, concibiendo entonces nuevos espacios públicos.

Lever House (1952) Gordon Bunhaft

Seagram Building (1958) Mies van der Rohe

Podemos pensar en Nueva York como en la ciudad dinámica, y en la gente que esquiva el tráfico, y avanza por las calles como si no hubiera mañana. Podemos pensar en taxis amarillos, pero siempre los pensaremos flanqueados por gigantes de hierro, cemento y cristal que hacen de Nueva York una de las metrópolis más especiales del mundo.

New York (1953)

New York, New York - On the Town (1949)

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